Als reactie op steeds hevigere en frequentere hittegolven zal Oostenrijk een revolutionaire Hittebeschermingsverordening invoeren, die op 1 januari 2026 van kracht wordt. Deze nieuwe verordening is een belangrijke mijlpaal die werknemers beschermt tegen te hoge temperaturen tijdens hun werk in de buitenlucht. Het doel is om duidelijke, bindende voorschriften in te voeren die nu de gezondheid beschermen van werknemers die in het verleden mogelijk werden blootgesteld aan gevaarlijk hete omstandigheden zonder veel voorzieningen of bescherming.
Belangrijkste onderdelen van de Hittebeschermingsverordening
De volgende regels zijn wettelijk beschermd vanaf 1 januari 2026:
1. Verplichte hitteveiligheidsplannen:
Wanneer de temperatuur boven de 30 graden Celsius komt, zijn werkgevers wettelijk verplicht om een hitteveiligheidsplan uit te voeren. Ze moeten ervoor zorgen dat de plannen toegankelijk zijn voor alle werknemers, ongeacht waar ze werken, op kantoor of op een bouwplaats. De plannen moeten duidelijke en gemakkelijk te volgen instructies geven over wat te doen als een werknemer last krijgt van hitte.
2. Reikwijdte van de beschermingsmaatregelen tegen hitte
De verordening geeft een hiërarchie van beschermende maatregelen:
Technische en organisatorische maatregelen: Werkgevers moeten verstandige maatregelen nemen om de hitte te beperken. Ze kunnen bijvoorbeeld het werk verschuiven om hete periodes te vermijden, de fysieke werkintensiteit verminderen, schaduwrijke werkplekken aanbieden en het werk waar mogelijk verplaatsen naar schaduwrijke plekken.
Persoonlijke bescherming: Als technische maatregelen alleen niet volstaan, moeten werkgevers persoonlijke beschermingsmiddelen verstrekken. Dit moet bestaan uit lichte, ademende kleding, hoofdbedekking, verkoelende kleding en zonnebrandcrème van hoge kwaliteit.
3. Vereisten voor koeling van apparatuur:
Kraancabines en zelfrijdende werkvoertuigen moeten achteraf worden uitgerust met koel- of klimaatbeheersingssystemen. Dit naar aanleiding van meldingen van extreem hoge, onveilige temperaturen in deze apparatuur. Werkgevers krijgen een overgangsperiode om deze noodzakelijke upgrades uit te voeren.
4. Inspectie en handhaving:
De wet geeft de arbeidsinspectie de bevoegdheid om routinematige en gerichte inspecties uit te voeren, om ervoor te zorgen dat bedrijven zich houden aan de plannen om werknemers te beschermen en aan de veiligheidsmaatregelen. Als bedrijven de wet overtreden, krijgen ze te maken met harde consequenties en sancties die ervoor zorgen dat ze opletten en deze wet serieus nemen. Die gevolgen dwingen werkgevers om te plannen op een manier die niet alleen reactief is, iets wat bijzonder relevant is gezien de aard van hittegolven.
5. Gezondheids- en welzijnsvoorzieningen:
Toegankelijk drinkwater is noodzakelijk en het moet van bruikbare kwaliteit zijn. Dit betekent dat het drinkbaar moet zijn en, in sommige gevallen, goed moet smaken, want dat zal sommige werknemers aanmoedigen om tijdens het werk te drinken. Niet alle banen zijn geschikt voor regelmatige pauzes. Op basis van dat feit hebben we echter geconcludeerd dat sommige banen daar meer bevorderlijk voor zijn dan andere. Voorzieningen voor gezondheid en welzijn moeten in het algemeen meer gericht zijn op mensen in de gevaarlijkste omstandigheden.
Bredere implicaties en discussies
Er is steeds meer wetenschappelijke en maatschappelijke bezorgdheid over de gevolgen van klimaatverandering. Dit geldt vooral voor de manier waarop veranderingen in ons klimaat de gezondheid van mensen die in verschillende beroepen werken beïnvloeden. Deskundigen en vertegenwoordigers van vakbonden luiden de noodklok en schetsen rampscenario's. Ze zeggen dat de meteoor die zich ontvouwt zich steeds verder verspreidt. Ze zeggen dat de meteorologische veranderingen de gezondheid van werknemers nu al schaden en in toenemende mate zullen schaden.
Advocaten benadrukken dat het soort werkplekken waar we binnen werken—zoals kantoren, fabriekshallen, klaslokalen en zorginstellingen—nog steeds niet voldoende gedekt zijn. De nieuwe wet is alleen van toepassing op banen buitenshuis, maar het is niet de enige stap in de richting van bescherming voor werknemers binnenshuis. Arbeidsorganisaties die met deze bonden samenwerken, beloven te blijven zorgen voor uitgebreide beschermingsmaatregelen, ongeacht waar mensen werken.
De Hittebeschermingsverordening wordt alom gezien als een grote stap in de goede richting en een sjabloon voor andere landen die te maken hebben met dezelfde klimaatgerelateerde gevaren op de werkplek. Het maakt dingen duidelijk als het gaat om de verplichtingen van de werkgever en zet in niet mis te verstane bewoordingen de rechten van werknemers op gezondheid en veiligheid bij extreem weer uiteen. Het vertegenwoordigt ook een opkomend nieuw tijdperk van soorten bescherming op het werk waar de klimaatcrisis om vraagt.
Samengevat zal de Oostenrijkse Hittebeschermingsverordening van 2026 de veiligheid en arbeidsomstandigheden van werknemers die buiten werken aanzienlijk verbeteren. Dat gebeurt door het vastleggen van actienormen die zowel werkgevers als de overheid moeten volgen om de veiligheid van die werknemers te garanderen. De nieuwe wet zou als model kunnen dienen voor andere landen.