Debido a la alta contagiosidad del COVID-19, el personal sanitario tiene que trabajar con ropa protectora pero poco o nada ventilada. Una buena ropa de protección es esencial en su trabajo, pero la temperatura bajo estos trajes puede alcanzar los 36 grados, lo que reduce la comodidad. Los chalecos refrigerantes, desarrollados en realidad para los atletas de élite en los Juegos Olímpicos de Tokio, se adaptaron y prepararon para su uso en la atención sanitaria por COVID.

Chalecos refrigerantes para atletas de élite
Thijs Eijsvogels, fisiólogo del ejercicio y director del proyecto Thermo Tokyo de los Juegos Olímpicos, explica: "Los chalecos refrigerantes para deportistas de élite no eran adecuados para su uso inmediato, porque se desarrollaron para un enfriamiento rápido antes o después de un ejercicio físico. COVID care trata de un uso a largo plazo, en el que los chalecos se llevan durante las actividades de cuidado. Los chalecos mantienen el enfriamiento durante más tiempo".

Mientras se utilizaban los chalecos refrigerantes, se estaba realizando un estudio sobre sus efectos. En este estudio COOLVID, realizado por TNO y Radboudumc, se hizo un seguimiento de diecisiete enfermeras de Radboudumc que trabajaban en cuidados COVID. Se les hizo un seguimiento de dos días: un día con chaleco refrigerante y otro sin él. Llevaban el chaleco por encima de la ropa médica y por debajo de la ropa de protección. Entre otras cosas, se midieron la temperatura corporal y la frecuencia cardiaca, así como medidas subjetivas, como la comodidad y la experiencia del calor.

Menos problemas por el calor durante un turno
Los resultados, publicados ahora en Temperature, muestran que la temperatura corporal de los participantes aumentó ligeramente, pero no enormemente, aunque sí lo hizo la temperatura bajo la ropa protectora. El chaleco refrigerante tuvo poco efecto sobre la temperatura corporal. Sin embargo, la frecuencia cardiaca fue unos latidos por minuto menor los días que se llevó el chaleco refrigerante. Pero la mayor diferencia estaba en la percepción subjetiva de los cuidadores. Yannick de Korte, estudiante de doctorado del departamento de fisiología y coinvestigador del estudio COOLVID: "Sin chaleco refrigerante, casi el 90% de las enfermeras experimentan incomodidad y calor. Sólo entre el 20 y el 30% lo experimenta con un chaleco refrigerante. Por tanto, las circunstancias en las que tienen que realizar su trabajo se experimentan como más agradables y cómodas. Casi todos dicen: puedo trabajar con un chaleco refrigerante como trabajo normalmente sin ropa protectora".

Estrés térmico médico
El estudio COOLVID se llevó a cabo dentro del proyecto Estrés térmico médico, de TNO, como parte de su programa brains4corona, y Radboudumc, a partir del proyecto Thermo Tokyo. El estudio fue financiado por ZonMw. Los investigadores han elaborado una infografía sobre el uso de los chalecos refrigerantes, traducida a 9 idiomas y financiada por Horizonte 2020 de la UE (HeatShield nº 668786).

Acerca de la publicación
Publicación en Temperatura: Los chalecos refrigerantes alivian la tensión térmica percibida por las enfermeras COVID-19 - Johannus Q. de Korte, Coen C.W.G. Bongers, Milène Catoire, Boris R.M. Kingma, Thijs M.H. Eijsvogels.

Dibujo: Radboud UMC